Per quanto riguarda gli obblighi di legge, le Norme Tecniche per le Costruzioni (DM 14/01/2008 - DM 17/01/2018) non prevedono (Circolare esplicativa, §C8.3) la necessità della verifica della sicurezza.

Tuttavia, il Testo Unico per la salute e la sicurezza sul lavoro (DLGS 81/2008) pone a carico del datore di lavoro l’obbligo di garantire la sicurezza strutturale degli ambienti di lavoro. La misura di tale sicurezza può avvenire unicamente attraverso lo strumento della valutazione della sicurezza, così come indicato nelle Norme Tecniche per le Costruzioni (DM 14/01/2008) vigenti al momento della verifica, in base alle metodologie di calcolo e alle azioni antropiche ed ambientali previste nelle norme stesse.

L’esito delle verifiche, in particolare di quella sismica, determina per la costruzione la capacità (espressa ad esempio in termini percentuali) di sopportare le azioni previste, in base alla pericolosità e alla destinazione d’uso: nel caso in cui l’opera non sia pienamente in grado di sopportare i livelli previsti delle azioni, le decisioni da adottare dovranno essere calibrate sulle singole situazioni (in relazione alla gravità dell’inadeguatezza, alle conseguenze, alle disponibilità economiche immediate); i datori di lavoro dovranno definire i provvedimenti più idonei, eventualmente individuando uno o più livelli delle azioni, commisurati ad esempio alla "vita nominale restante”, rispetto ai

quali si rende necessario effettuare l’intervento di incremento della sicurezza entro un tempo prestabilito.

Il metodo di calcolo per la verifica di vulnerabilità si basa sull'individuazione del “tempo di ritorno” del massimo sisma che l’edificio può sopportare, e quindi della massima accelerazione legata allo Stato Limite di Salvaguardia della Vita.

Si individua l’indice di rischio sismico (o “coefficiente di sicurezza”, o “grado di adeguamento”) come rapporto tra l’accelerazione massima sopportabile dal fabbricato (capacità) e l’accelerazione di riferimento stabilita dalla norma (domanda): PGA/PGArif. Se tale indice risulta inferiore ad 1 l’edificio non è in grado di sopportare l’azione sismica, e gli interventi da prevedere saranno tanto maggiori quanto minore è l’indicatore di rischio.

Equivalentemente, è possibile fornire, in funzione dell’accelerazione sopportata dall'edificio e dal tempo di ritorno corrispondente, un periodo di riferimento oltre il quale si renderebbe necessario incrementare la sicurezza della costruzione. In altre parole, è possibile pervenire ad un valore espresso in anni che rappresenta la "vita nominale restante" per la quale ciascun fabbricato manifesta un grado di sicurezza compatibile con le norme vigenti.